海水中所含的大量化学物质，在陆地淡水越来越不足的情况下，从海洋中得到淡水已经成为了重要的课题。除了水以外，海水中还含有大量溶解固体和气体物质，其中包括80多种化学元素，各种元素的储量相当可观，如：黄金在海水中的含量虽然非常小，但总量也有500万吨以上，铀有5亿吨以上。据计算，在2.5的海水中，除淡水以外，还可以生存32种产品，总价值在30亿美元以上。从经济效益上看，海水价格低廉，取之不尽。目前，对海水化学资源的利用还局限于部分元素，已达工业规模生产的有淡水、食盐、镁和溴等，不难看出海洋化学资源的开发潜力非常巨大。

海洋矿产资源又简称海底资源，包括海滨、浅海、深海、大洋盆地和洋中脊底部的各类矿产资源。按矿床成因和储存状况分为：①砂矿，主要来源于陆地上岩石矿碎屑，经外力总用搬运和分选，在海滨地段沉积富集而成，如砂金、砂铂、金刚石等，②海底自生矿产，由化学、生物和热液作用等在海洋内生成的自然矿物，可直接形成或经富集后形成，如磷灰石、海绿石、天然汽水化合物、海底锰结核及海底多种金属热液矿（以铜、锌为主）③海底固结岩中的矿产，大多数属于陆上矿床向海下的延伸，如海底油气资源、硫矿和煤等。在众多的海洋矿产资源中，以海底油气资源、海底锰结核及海滨复合型砂矿的经济意义大。